Comment PSA Peugeot Citroën invente la voiture de 2030

Peugeot EX1 Concept

Chez tous les constructeurs, des armées d’ingénieurs travaillent d’arrache-pied sur les voitures que nous conduirons dans les 10 prochaines années. Mais après ? Comment imaginer l’auto des années 2025-2030 ? Quelle sera la place même de l’automobile à cette période ? Quels carburants et matériaux utilisera-t-elle ? Comment interagira-t-elle avec son conducteur ? Autant de questions complexes qui tiennent plus de la prospective et de la recherche fondamentale que de l’ingénierie classique. Chez PSA, on a décidé de confier ces études à un réseau scientifique baptisé StelLab, qui associe le constructeur à des universités et des écoles du monde entier. Après trois ans d’existence, le StelLab a dévoilé la semaine dernière les premiers résultats de ses travaux exploratoires.

Habituellement, les constructeurs automobiles ont le culte du secret : leurs recherches se font derrière de hauts murs ceinturés de barbelés, dans l’anonymat de laboratoires où les accès sont soigneusement filtrés. Chez PSA Peugeot Citroën, on a adopté une démarche sensiblement différente. Certes, le développement des prochains produits se fait toujours dans la confidentialité la plus totale. Mais pour les recherches plus avancées, PSA a adopté une démarche de « Open Innovation » : plutôt que de tout gérer en interne, le groupe a décidé de confier certains travaux à des étudiants et enseignants-chercheurs !

Regroupés au sein d’un réseau scientifique baptisé StelLab, on retrouve ainsi des institutions aussi variées que le CNRS, des universités, le Collège de France, l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ou encore Mines ParisTech. Et si les travaux de ces chercheurs donnent évidemment lieu à des dépôts de brevets, ils débouchent aussi parfois sur l’édition de publications scientifiques. De l’innovation très « Open », donc.

Citroën Lacoste

Il faut dire que les sujets abordés n’auront pas de débouchés industriels avant dix ans : avec ces recherches, PSA veut surtout défricher les technologies qui équiperont nos autos à l’horizon 2025-2030. De toutes manières, au rythme habituel de renouvellement des modèles, la remplaçante de la nouvelle Peugeot 308 sera lancée dès 2020, c’est à dire… après demain. L’enjeu est donc ici d’avoir plusieurs coups d’avance, comme aux échecs !

Sur quels sujets travaillent ces divers « OpenLabs » ? Principalement sur trois axes : la dépollution (optimisation des moteurs, réduction des frictions, allègement), automatisation et connectivité (voiture autonome et connectée) et attractivité (rendre les innovations suffisamment intuitives pour qu’elles soient bien acceptées).

Peugeot HX1 Concept

Des exemples ? PSA travaille ainsi sur des carburants… solides ! Aluminium, magnésium ou fer sont étudiés afin de comprendre leur combustion, la dépollution associée et le recyclage du combustible. Le groupe étudie aussi des systèmes de buses injectant des flux d’air dans l’écoulement aérodynamique autour du véhicule afin de réduire la traînée. Les chercheurs tentent aussi de faire progresser les simulateurs de conduite, afin d’accélérer les développements technologiques. D’autres élaborent des interfaces homme-machine originales, utilisant les mouvements des doigts sur le volant pour commander le système d’info-divertissement.

Citroën Tubik Concept

PSA fait même appel à un… philosophe, afin de mieux comprendre la perception des technologies qu’ont les diverses cultures (asiatique notamment). Et c’est peut-être là le cœur du sujet : les innovations doivent être fonctionnelles et non intrusives afin d’être acceptées par le conducteur. Les assistances à la conduite vont se développer à vitesse grand V au cours des prochaines années, mais si elles interagissent avec l’utilisateur de manière agaçante (trop forte sensibilité, remontées d’information déstabilisantes…), celui-ci sera tenté de les désactiver et n’en verra pas les avantages.

Plus que les nouvelles technologies, l’enjeu sera donc surtout d’éviter de donner un sentiment d’overdose et de dépossession au conducteur des années 2020.