Chevrolet Corvette C7 : high-tech… et vieilles dentelles !

Les Européens ont tendance à considérer avec une pointe de commisération les sportives « made in USA ». Lancez la discussion sur le sujet, et vous entendrez bien vite ces expressions qui sonnent comme des noms d’oiseaux à l’oreille des puristes : « pont rigide », « ressorts à lames », « vieux V8 de 12 litres et 120 chevaux », « chaloupe », « paquebot »… Pour sa part, la Chevrolet Corvette reste relativement à l’abri des critiques, du fait de son aura exceptionnelle, et bien que sa conversion à la modernité soit assez récente (1992, avec la première ZR-1 ?). Cependant, même son ultime itération, la C7, combine encore des solutions très high-tech avec des choix technologiques plus… traditionnels ! Revue de détails.

Moteur : un V8 rétro-futuriste !

À première vue, avec la Corvette C7, on reste en terrain connu côté mécanique : le nouveau V8 LT-1 (appellation déjà utilisée sur la Corvette ZR-1 en 1992) revendique en effet une cylindrée de 6,2 litres, un ultra-classique (vous avez dit antédiluvien ?) arbre à cames central actionnant par l’intermédiaire de tiges et basculeurs deux soupapes par cylindre. Le tout pour une puissance de 450 ch, soit 72 chevaux par litre de cylindrée (tranquille…), et un couple confortable de 610 Nm.

À y regarder de plus près, cependant, le V8 LT-1 abrite quelques raffinements rares ou inédits :

• bloc et carter sont en aluminium pour réduire le poids
• une injection directe avec combustion stratifiée (pistons creusés), un taux de compression élevé (11,5 : 1)
• la désactivation des cylindres (Active Fuel Management), qui fait tourner ce V8 en V4 lors des phases de « cruising »
• le calage variable en continu de la distribution

Autant de technologies qui visent à améliorer la sobriété, pourtant déjà historiquement un point fort de la Corvette (tout étant relatif…). Dans le même ordre d’idées, la boîte manuelle dispose désormais de 7 rapports. Elle possède en outre un « Active Rev Matching » : ce système gère automatiquement le double-débrayage, à l’image de ce que propose déjà la Nissan 370Z. En revanche, point de boîte à double embrayage au programme : il faudra se contenter d’une traditionnelle boîte automatique à 6 rapports et palettes au volant. Heureusement, les deux transmissions disponibles sont implantées en position transaxle, c’est à dire accolées au pont arrière, pour une meilleure répartition des masses.

Conduite : la Corvette dans l’ère électronique

Jusqu’à présent, l’électronique était aussi rare sur une sportive américaine que le foie gras chez McDo. Mais avec la Corvette C7, les choses changent ! Elle adopte ainsi une instrumentation high-tech, avec écran à cristaux liquides de 8 pouces en position centrale.

Sur la console apparaît en outre une nouvelle molette : le Drive Mode Selector, qui permet de choisir 5 modes de conduite différents. « Weather », pour les conditions difficiles (pluie, neige), « Eco » pour abaisser la consommation, « Tour » pour privilégier le confort, « Sport » pour s’amuser et « Track » pour les excursions sur circuit. Concrètement, le Drive Mode Selector influe sur 12 paramètres du véhicule, dont :

• l’instrumentation : l’affichage de l’écran LCD change suivant les modes
• la cartographie d’accélérateur : plus agressive en modes « Sport » et « Track »
• la gestion de l’éventuelle boîte automatique
• la désactivation des cylindres Active Fuel Management : le système privilégie le mode V4 en « Eco », sauf forte accélération
• l’échappement : des clapets pilotés permettent de moduler le débit et la sonorité
• le différentiel à glissement limité à pilotage électronique
• la direction assistée électrique
• la suspension pilotée Magnetic Ride Control
• le Launch Control : il n’est disponible que sur les modes « Sport » et « Track »
• l’ESP : un mode « relâché » est disponible en « Sport » et « Track »

Avec ce système, la Corvette devrait pouvoir s’adapter à tous les types de conduite !

Allègement : un régime à surveiller de près

Avec sa carrosserie en composites et son châssis en aluminium, la Corvette C6 affichait déjà un poids plutôt contenu (1 502 kilos pour les dernières versions Grand Sport). Mais Chevrolet a poursuivi le travail d’allègement sur la C7. Le nouveau châssis  hydroformé et soudé au laser est à la fois 57 % plus rigide et 45 kilos plus léger que l’ancien. Ses profilés d’aluminium sont d’épaisseur variable (de 2 à 11 mm) en fonction des contraintes locales, afin d’obtenir un bon rapport rigidité/masse.

De la fibre de carbone fait son apparition sur le capot et le toit, tandis que les panneaux sous caisse sont en composites nano-carbone (mélange de composites et de fibre de carbone). Au total, 17 kilos ont été économisés sur la carrosserie. Quant aux sièges, ils disposent d’une structure en magnésium.

Pour l’instant, Chevrolet n’annonce aucun poids, se contentant d’affirmer que la répartition des masses sera idéale (50/50). Gageons que la Corvette C7 devrait s’approcher des 1 430 kilos… ce qui la laissera encore à quelques encablures d’une Porsche 991 (1 395 kilos à vide en Carrera S).

Comportement routier : efficacité au top, sensations édulcorées ?

Pas de révolution du côté des liaisons au sol, mais des optimisations. Les trains à doubles triangles à bras inégaux sont repris, mais allégés, les bras inférieurs étant creusés (- 4 kilos). La suspension pilotée Magnetic Ride a vu ses temps de réaction réduits.

Reste une zone d’ombre : la direction. Pour la première fois, la Corvette adopte une assistance électrique ! Retrouvera-t-on la même précision que sur la génération précédente ? Les sensations seront-elles au rendez-vous ? Autant de points critiques sur une sportive.

Performances : motus… pour l’instant

Très disert sur certains détails techniques de son nouveau bébé, Chevrolet reste plus discret quant à ses performances. On nous annonce tout juste un 0 à 100 mph (0-96 km/h) en moins de 4 secondes. Gageons que le 0 à 100 km/h sera effectué en 4 secondes pile, soit 3 dixièmes de mieux que la C6 Grand Sport. La vitesse maxi devrait s’établir un peu au-dessus des 300 km/h.

Quant à la consommation, elle est annoncée en baisse. Rappelons que le modèle actuel revendiquait 12,6 l/100 km…

Z51 : le pack qui change (presque) tout

Comme sur la génération précédente, la Corvette C7 proposera le pack Z51, destiné à améliorer le comportement routier, les performances et l’endurance sur circuit. Ce pack comprendra notamment :

• une démultiplication finale réduite (pont court)
• des roues plus grandes (19 pouces à l’avant et 20 pouces à l’arrière)
• des amortisseurs raffermis
• un différentiel à glissement limité contrôlé électroniquement (système multidisques)
• une lubrification par carter sec
• le refroidissement optimisé du différentiel et de la boîte
• un pack aérodynamique

Livré en option aux États-Unis, ce pack pourrait être fourni d’office sur les modèles européens.

Commercialisation : patience et économies

Présentée ces jours-ci à Detroit, la Corvette C7 ne sera pas commercialisée aux États-Unis avant cet été. Autant dire que son arrivée en Europe n’est pas à espérer avant 2014. Ce qui vous laissera un peu de temps pour mettre des sous de côté : la C6 avait déjà vu ses tarifs augmenter, la C7 pourrait profiter de son positionnement plus « high-tech » pour en remettre encore une couche…