Plateformes communes : Volkswagen, toujours plus fort !

La MQB, une plateforme à(u) poil !

Le groupe Volkswagen s’est fait une spécialité du partage d’éléments techniques entre une vaste gamme de modèles. C’est même devenu une marque de fabrique depuis la plateforme PQ34 – celle de la Golf IV – qui fut commune à des modèles aussi variés que l’Audi TT, la Skoda Octavia ou la Vw Beetle. Mais Volkswagen s’apprête à faire encore plus fort, avec une plateforme unique pour les quatre cinquièmes de la production du groupe ! Baptisée « MQB », cette nouvelle structure sera ainsi identique de la Polo à la Passat, et sera bien évidemment utilisée par des modèles similaires des marques cousines Audi, Seat et Skoda. Adaptable à de nombreuses architectures mécaniques, variable en longueur et en largeur, permettant l’assemblage de modèles très différents sur une même ligne de production, la plateforme MQB est la plus modulable jamais créée.

Il fut un temps – pas si lointain – où un constructeur se contentait d’une poignée de modèles pour satisfaire à la fois le marché automobile et ses actionnaires. Au début des années 80, Mercedes faisait ainsi l’essentiel de ses ventes avec deux modèles (la Classe « Intermédiaire » et la Classe S), BMW, avec les Série 3, 5 et 7 de l’époque, tandis qu’Audi tablait essentiellement sur les 80/90 et 100/200. En ces temps reculés (!), point de monospaces, de SUV, de coupés-cabriolets. Une plateforme égale un modèle. D’ailleurs, on ne parle même pas de plateforme.

Trente ans plus tard, l’offre a explosé, le marché s’est atomisé en une multitude de niches. Et si les constructeurs ont été capables de décliner un grand nombre de modèles différents sans y laisser des plumes, c’est grâce à la stratégie des plateformes communes. En gros : avec les mêmes organes techniques (coque, liaisons au sol, moteurs et boîtes, accessoires), on crée des modèles d’allure radicalement différente, parfois vendus sous plusieurs marques. On développe l’offre en limitant les coûts de développement : on ne change que ce que l’utilisateur voit (planche de bord, carrosserie), le reste est commun à plusieurs modèles. Un art dans lequel le groupe Volkswagen est passé maître !

La MQB, c’est comme un costume taillé sur mesure !

Avec la nouvelle plateforme MQB (pour Modularer Querbaukasten, soit « matrice modulaire transversale »), le groupe allemand franchit une nouvelle étape : cette structure est à la fois ultra-flexible et archi-standardisée. Flexible, car elle peut être adaptée dans toutes ses dimensions, la seule constante étant la distance entre l’axe de l’essieu avant et le tablier. Standardisée, car les points d’ancrage moteur sont au même endroit quelque soit le modèle… et dans le sens transversal. On comprend mieux l’appellation « matrice modulaire transversale »…

Côté motorisations, on aura le choix…

Cette plateforme ultra-élastique peut donc être utilisée pour une citadine comme pour une familiale, pour un monospace ou pour un cabriolet, du moment que le moteur est transversal. Tout aussi important : elle pourra recevoir toute une variété de motorisations, essence ou diesel, hybrides ou électriques. La plateforme MQB est également optimisée en matière de poids, critère devenu crucial à l’heure de la chasse au kilos superflus.

Une seule pièce au lieu de trois jeux différents !

Qui dit plateforme commune, dit également outil industriel identique : il sera donc possible d’assembler sur une même chaîne de montage des modèles aussi différents que les futures Golf, Tiguan et Passat. C’est autant d’économisé en machines, mais également c’est autant de flexibilité supplémentaire pour répondre aux variations de la demande.