Objectif zéro accident : Volvo s’offre un centre d’essais hors du commun

Volvo AstaZero : circuit routier

Une route de campagne, un morceau d’autoroute, une vaste aire plane et même un centre-ville avec bâtiments, arrêts de bus et pistes cyclables : pour construire ses nouvelles pistes d’essai, Volvo n’a reculé devant aucune dépense. L’objectif est d’éprouver les futurs systèmes de sécurité, afin que plus personne ne soit tué à bord d’un modèle de la marque à l’horizon 2020.

Volvo a bâti son image de marque sur la sécurité, qu’elle soit passive ou active. La marque suédoise n’a d’ailleurs pas attendu les crash-tests Euro-NCAP pour équiper ses modèles de ceintures de sécurité à trois points (montées en série et en première mondiale dès 1959) ou de robustes pare-chocs à absorption d’énergie.

Ceinture de sécurité 3 points sur une Volvo Amazon.

Plus récemment, Volvo s’est illustré en proposant un airbag destiné aux… piétons : celui-ci, se déployant à la base du pare-brise, évite les lésions au crâne lors d’un choc. Pour autant, le constructeur ne compte pas s’endormir sur ses lauriers. Dans un environnement commercial de plus en plus compétitif, où la sécurité est devenu un argument fort auprès des consommateurs, Volvo entend bien conserver son avance en la matière. Mais face à la complexité croissante des systèmes de sécurité active, il faut pouvoir reconstituer un grand nombre de situations dans un environnement parfaitement contrôlé, avant de lâcher des prototypes sur la route. C’est pourquoi le constructeur suédois a inauguré « AstaZero », ce que vous et moi appellerions un circuit, mais que Volvo qualifie de « plateforme de recherche et développement pour les systèmes de sécurité de nouvelle génération ».

Volvo AstaZero : route à 4 voies

Il est vrai que cet AstaZero est un peu plus qu’un simple circuit d’essais. Installé en périphérie de Göteborg, il regroupe sur 200 hectares des environnements très variés, allant d’une paisible départementale serpentant en pleine campagne (mais sur laquelle peuvent surgir quelques animaux sauvages!) à une route à quatre voies, en passant par une zone urbaine reconstituée, avec bâtiments, trottoirs, pistes cyclables, enseignes et lampadaires !

Volvo AstaZero : zone urbaine

À ces installations assez hors du commun s’ajoute une plus classique aire plane pour des essais de tenue de route. Des panneaux de signalisation ont également été installés, et sont interchangeables en fonction des normes et langues en usage dans les différents pays. L’ensemble permettra de tester les futurs assistants à la conduite, leurs capteurs, caméras, logiciels et leur réaction face à divers types de situations, impliquant d’autres véhicules à moteur, mais également des cyclistes ou des piétons.

Volvo AstaZero : circuit routier

L’autre grand défi, qui justifiait à lui seul cet investissement de 55 millions d’euros, c’est bien sûr celui de la voiture autonome. Car avant d’effectuer des tests sur route ouverte, mettre au point des prototypes sur une base d’essais aussi bien équipée permet de reproduire à l’infini et dans un environnement contrôlé des scenarii-types, incluant aussi bien d’autres voitures que divers types d’usagers de la route ou encore des obstacles à la circulation (travaux, véhicules mal garés…). Préparer les logiciels à anticiper ces situations accélère grandement la mise au point de cette technologie du futur. Un maillon sans doute essentiel dans la stratégie sécurité de Volvo, qui n’a pas hésité à proclamer un objectif « zéro mort » dans ses voitures à l’horizon 2020.

Volvo AstaZero : zone urbaine