Le 27 mai dernier, Google publiait une vidéo présentant son tout premier concept-car ! Un prototype basé bien évidemment sur le principe de la voiture autonome, dont le géant américain s’est fait un spécialiste bien connu du grand public, au point que le vocable de « Google Car » est presque passé dans le langage courant. Mais s’il dispose d’un indéniable savoir-faire en matière de logiciel, Google montre ses limites lorsqu’il s’agit de mettre au point un nouveau concept de véhicule. D’où cette question : quel rôle pourra-t-il jouer dans ce futur marché de la voiture automatisée, notamment face à des constructeurs automobiles forts d’un siècle d’expérience ?
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Range extender : la deuxième vie du moteur à combustion
On le sait, le talon d’Achille des voitures électriques, c’est leurs batteries : elles sont lourdes, encombrantes, coûteuses, stockent proportionnellement peu d’énergie et nécessitent des heures pour être rechargées. Autant d’inconvénients qui limitent la polyvalence des V.E. Reste une solution pour augmenter l’autonomie : greffer un moteur thermique en tant que générateur d’électricité auxiliaire, ou « range extender ». Un tout nouveau domaine qui pourrait donner une inédite jeunesse au moteur à combustion !
Vidéo : les Google Cars dans la jungle urbaine
Parmi les promoteurs de la voiture autonome, le géant américain de l’internet Google fait figure de pionnier, comme Tesla avant lui pour la voiture électrique. La firme de Mountain View, Californie, y travaille depuis la fin des années 2000, après avoir recruté quelques ingénieurs ayant mis au point les voitures du Darpa Grand Challenge. Malgré cette avance technologique, il reste encore pas mal de chemin à parcourir pour que les puces électroniques apprivoisent la conduite. Particulièrement en ville, comme l’illustre une vidéo publiée par Google.
PSA veut faire entrer la réflexologie dans nos habitacles
Sur notre planète, les citadins sont désormais plus nombreux que les habitants des campagnes. De plus en plus souvent installés dans de grands centres urbains congestionnés, ils subissent des trajets en auto de plus en plus longs, générateurs de stress et de fatigue. En attendant de résorber le problème de la congestion galopante du trafic dans nos mégalopoles (si on y arrive un jour !), PSA travaille déjà sur une offre complète d’équipements « bien-être » qui devrait débarquer dans les Peugeot et Citroën à l’horizon 2016.
L’auto est entrée dans l’ère de la commande vocale
La multiplication des équipements et leur nombre croissant de fonctions pose un vrai casse-tête aux constructeurs : en effet, comment rendre ces nouvelles technologies faciles d’accès et non perturbantes pour le conducteur ? En outre, l’usage des smartphones se banalise, et la tentation est forte d’y avoir recours tout le temps… y compris au volant ! Bref, plus que jamais, la commande vocale fait son entrée dans nos voitures. Et ce n’est que le début.
L’hydrogène s’offre un coup de pub avec Mercedes et Diane Kruger
Dans le concert des technologies « vertes » de demain, la voiture à hydrogène joue sa partition en mode mineur. Un temps présentée comme la solution idéale pour résoudre les problèmes de raréfaction des ressources pétrolières et du dérèglement climatique, « l’auto H2 » tourne au ralenti depuis plusieurs années, même si les récentes évolutions technologiques de la pile à combustible peuvent redonner de la crédibilité à cette filière. Parmi les grands constructeurs mondiaux, Mercedes reste l’un des plus fervents adeptes de l’hydrogène, au point d’avoir recruté l’actrice germano-américaine Diane Kruger et son compagnon Joshua Jackson pour faire une étonnante promo de la Classe B F-Cell…
BMW veut mettre de la pub dans nos autos !
Non, rassurez-vous : le constructeur bavarois ne va pas vous infliger des « pop-ups » et autres réclames invasives en surimpression sur votre pare-brise ! Mais BMW travaille avec le concepteur de logiciels allemand SAP pour développer une « place de marché virtuelle » dans laquelle les automobilistes se verraient proposer les meilleures offres des marques et commerçants situés sur son trajets. L’idée étant évidemment de ne pas se laisser damer le pion par le grand méchant Google et son allié Waze…
Formule 1 : la révolution « verte »
Comme la voiture de série, les bolides de compétition amorcent un virage vers plus de frugalité. La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) a ainsi concocté de nouveaux règlements imposant des limitations de consommation, tant en endurance qu’en Formule 1. Comment Renault, motoriste emblématique de la F1 actuelle comme de celle des années turbo, a-t-il négocié ce virage technologique ?
Voiture autonome : objectif 2020 !
La voiture qui se conduit toute seule, c’est (presque) maintenant ! En effet, Mercedes et Nissan ont promis que leurs premiers modèles de voitures autonomes seraient sur le marché dès 2020, soit dans à peine plus de 6 ans. À l’échelle de temps de l’industrie automobile, c’est demain ! Pour appuyer leurs dires, les deux constructeurs ont testé en public des prototypes avancés. Mercedes a même lâché une Classe S entièrement autonome dans des conditions réelles de trafic, le long d’un itinéraire de 100 km entré dans l’histoire en 1888 grâce à une certaine Bertha Benz…
Sécurité : et maintenant, l’airbag de ceinture !
Apparu en Europe dans les années 90, l’airbag a depuis colonisé nos habitacles. On en compte désormais au minimum quatre (frontaux et latéraux), souvent six ajoutez-y les airbags rideaux), parfois plus (airbags de genoux ou anti-sousmarinage). Une inflation qui va continuer : Ford s’apprête à commercialiser chez nous un airbag intégré aux… ceintures de sécurité ! Destiné aux occupants des places arrière, ce nouveau coussin gonflable doit notamment améliorer la protection des enfants lors d’une collision.